인간의 기억 시스템은 크게 단기 기억과 장기 기억으로 나뉘며 각각 고유의 특성과 한계를 가지고 있습니다.
단기 기억은 일시적으로 정보를 저장하고 처리하는 역할을 합니다. 단기 기억의 정보는 대략 몇 초에서 몇십 초 동안 유지되며 우리가 숫자를 기억하거나 문장을 이해하는 데 필요한 정보를 담고 있습니다. 연구에 따르면 대부분의 성인은 약 7개 항목을 단기 기억에서 효과적으로 저장하고 회상할 수 있습니다. 이는 매직 넘버 7라고 불리는데 사람들이 단기 기억에서 처리할 수 있는 정보의 양에 대한 일종의 법칙을 나타냅니다. 예를 들어 한 번에 5~9개의 숫자, 단어 등을 기억하는 것이 가능하지만 그 이상의 정보를 처리하려고 하면 오류가 발생하기 쉽습니다.
장기 기억은 시간, 경험, 개념 등 광범위한 정보를 저장하는 역할을 합니다. 장기 기억은 시간이 지나도 지속되며 이론적으로는 저장 용량에 제한이 없다고 추측됩니다. 그러나 실제로는 정보를 저장하고 회상하는 과정에서 오류가 발생할 수 있습니다. 이러한 오류는 기억을 잊어버리거나 기억 왜곡 등과 같은 형태로 나타날 수 있습니다. 예를 들어 오랜 시간이 지난 후 특정 사건을 회상할 때 우리는 그 사건의 세부 내용을 잘못 기억하거나 심지어 그 사건이 발생하지 않았음에도 불구하고 발생했다고 잘못 기억할 수 있습니다.
기억의 저장과 회상 과정에서의 오류는 인간의 기억 시스템이 완벽하지 않다는 것을 알 수 있습니다. 이는 기억이 단순히 정보를 저장하는 창고가 아니라 정보를 인코딩, 저장, 검색하는 복잡한 과정을 거치는 활동적인 시스템임을 의미합니다. 우리의 기억은 경험, 지식, 개인적인 해석에 의해 영향을 받으며 이로 인해 기억은 항상 신뢰할 수 없습니다.